שיניים משמשות לעיבוד ראשוני של מזון באמצעות חיתוך ולעיסה ולכן יש להן מבנה ייחודי. כל שן מורכבת מכותרת, צוואר ושורש. הכותרת היא החלק אותו ניתן לראות גם בעין בלתי מקצועית ובלתי מזוינת, בעוד הצוואר הוא החלק המחבר את הכותרת אל השורש. עם זאת, השורש הוא למעשה חלק סמוי מן העין היות והוא נמצא בתוך הלסת. זיהוי של השורש ובדיקתו מתבצעים על ידי אנשי מקצוע באמצעות שורה ארוכה של עזרים ואביזרים טכנולוגיים מתקדמים.
חלקי השן המשניים
מבחינת חלקי השן המשניים, השורש והכותרת מורכבים ממוך השן, דנטין, שכבת מלט השן ואמייל. הסיבים המחברים את השן אל עצם הלסת נקראים Periodontal Ligament אולם הם פחות רלוונטיים עבור אדם מן השורה. הדגש העיקרי במהלך טיפולי שיניים הוא על מוך השן שהוא החלק הפנימי ביותר. חלק זה מורכב מרקמת תאים רכה בתוכה יש כלי דם ועצבים. החלק הזה אחראי על התחושה שלנו בשן ויש לו גם תפקיד אבולוציוני. המוך מחולק לחלק כותרתי שהוא לישכה וקרני מוך וחלק שורשי שהוא תעלות המוך. ללא רגישות במוך השן לא נוכל לשים לב לבעיות או לטפל בנזקים כרוניים. בזמן טיפול שורש לדוגמא נהוג לנקות את השן ואת התעלות ולמלא חומר מיוחד במקום המוך הטבעי.
חלקי השן המשניים חשובים לא פחות מחלקי השן העיקריים ולכן כדאי להרחיב עליהם. דנטין הוא חלק העשוי רקמה קשיחה שעוטפת בבירור את מוך השן ומגינה עליו. לצידה ישנה גם שכבת מלט השן הנקראת "צנטום", כאשר נקודת המפגש בין האמייל לצנטום היא בעלת שם ייחודי ותפקיד לא פחות חשוב. זו שכבה דקה העוטפת את הדנטין והמשכית לשכבת האמייל הכותרתי.
מדוע שיניים מתחלפות?
ניתן לחלק את השיניים לשני סוגים: משנן מתחלף ומשנן קבוע. המשנן המתחלף כולל שיניים נשירות והוא מורכב מ-20 שיניים. את השן החותכת ניתן לראות יחסית בבירור כאשר תינוק מגיע לגיל של חצי שנה עד 10 חודשים, כאשר בדרך כלל השיניים החותכות התחתונות הן הראשונות לבקוע. לאחר מכן צצות החותכות העליונות ורק לאחר שנתיים עד שנתיים וחצי צפויה כל הבקיעה להסתיים. בכל רבע של הפה אמורות להופיע אצל ילדים שתי שיניים חותכות, שתי שיניים טוחנות וניב אחד. בנוסף, יש לציין כי הבקיעה בלסת העליונה, הבקיעה בלסת התחתונה וזמן הנשירה משתנים בין השיניים ותלויים בעיקר בתפקיד.
המשנן הקבוע הוא פשוט יותר מהמשנן החלבי והזמני. משנן קבוע מתפתחת עוד לפני הלידה וגדל בתוך הלסת במשך כל הזמן שהשיניים הנשירות נמצאות בפה. שן מספר 6 שהיא הטוחנת הראשונה בוקעת לפני כל השאר והיא צפויה לצאת אל אוויר העולם בגיל 6. השן האחרונה היא הטוחנת השלישית ואותה נהוג לפגוש עם תום גיל ההתבגרות. היא נקראת שן בינה ולאחר שהיא וכל אחיותיה צומחות נמצאות בחלל הפה בסך הכל 32 שיניים.
